La escuela de natación Watertown Swing School y la empresa Retri, dedicada al alquiler de maquinarias pesada para el sector de la construcción hacen parte de Caribe Exponencial, el programa de la Cámara de Comercio de Barranquilla y otras entidades que impulsa el emprendimiento de alto impacto, con alto potencial de crecimiento y novedad.
La escuela surgió en el año 2016 en el colegio el Buen Consejo enseñando natación a tres niños y actualmente cuenta con 650 alumnos entre niños de seis meses y adultos.
Sus fundadores son Eduardo Velásquez Varela y su esposa Cristina Movilla, dos jóvenes enamorados de la natación que enseñan la valiosa habilidad de nadar por medio de experiencias positivas en una piscina climatizada.
Desde sus inicios, la escuela ha venido creciendo en un promedio anual de 34 por ciento con una retención de estudiantes del 90 por ciento.
A la fecha, la escuela ha enseñado a más de 10 mil estudiantes y es la única en el país que hace parte de asociaciones importantes como la Norteamericana de Escuelas de Natación y la Asociación de Escuelas de Natación de Australia. La escuela genera veinte empleos directos.
Como muchas empresas, la escuela vivió la crisis causada por la pandemia del Covid 19. “En diciembre de 2019 abrimos la nueva sede, donde estamos actualmente por alquiler. Hicimos una fuerte inversión, pero en marzo de 2020 se metió la pandemia por lo que nos tocó cerrar y paralizamos todo. Desde marzo duramos seis meses con cero ingresos porque fue hasta septiembre que nos tocó cerrar. En octubre pudimos abrir, es decir con operación de dos meses nos tocó sobrevivir seis meses. Nos tocó hacer acuerdos con los empleados y con el dueño de la casa donde montamos la empresa. Reducimos todos los gastos al mínimo para sostener el proyecto incluso mis propias finanzas personales y familiares”, relató Eduardo Velásquez Varela.
El dueño de la escuela de natación reconoció que después de la pandemia del covid 19, la situación mejoró ostensiblemente porque el covid generó conciencia en los padres sobre la importancia de la movilidad en los niños y sobre lo negativo de mantenerlos encerrados. “Después del Covid, llegamos a tener a 200 estudiantes. Nos tocó volver con menos profesores, pero poco a poco nos fuimos recuperando”, dijo.
Al señalar la razón por la que la escuela fue escogida por la plataforma “Caribe Exponencial”, Eduardo Velásquez afirmó que: “somos muy innovadores y competitivos. Llevamos más de 20 años en el mundo de la natación. Eso nos permite ver la empresa de una forma distinta. También influye nuestra formación profesional porque yo soy ingeniero industrial y Cristina es profesional en Negocios Internacionales lo que significa que nosotros entendemos cómo funciona una empresa, en otras palabras, nosotros manejamos la parte deportiva y la organizacional lo que nos da una ventaja. Ahora mismo todas las escuelas de natación son informales donde se enseña empíricamente. Nosotros tenemos un modelo distinto porque contamos con un currículo y una metodología basado en los que aplican las asociaciones de Estados Unidos y Australia”.
RETRI Y SU CRECIMIENTO
La visión de Retri nació en 2019, pero fue en 2022 cuando sus dueños decidieron hacerla realidad y comenzó a operar.
Se trata de una empresa de tecnología que revoluciona el alquiler de maquinaria pesada para industria. “Conectamos maquinaria inactiva de empresas en diferentes ciudades del país con aquellas que la necesitan en tiempo real y de manera segura, reduciendo tiempos muertos y generando ingresos adicionales para los propietarios. Nuestro modelo “Rent and forget” (Renta y olvídate) se encarga de todo: curamos y garantizamos la calidad de la maquinaria e incluimos el operador experto, combustible, transporte y mantenimientos”, explicó Carlos Alvarado, uno de los dueños de la compañía.
Indicó que “somos ingenieros civiles con más de 5 años de experiencia en proyectos de gran escala en construcción y vivimos de primera mano la dificultad de encontrar maquinaria disponible para nuestros proyectos. Cuando vivimos el problema, identificamos una oportunidad enorme en el sector, debido a la gran cantidad de maquinaria sin utilizar en empresas constructoras e industriales. Retri nace como una plataforma para darle visibilidad a estos equipos de manera digital, donde en un solo clic las empresas pueden escoger, consultar disponibilidad y alquilar distintos tipos de maquinaria, no solo para el sector constructor, también para minería o incluso logística; generar ingresos extra a sus dueños y aumentar la disponibilidad en el mercado”.
De acuerdo con las explicaciones de Carlos Alvarado, Retri es una plataforma tecnológica similar a Uber o Airbnb. “Las empresas que necesitan alquilar maquinaria entran a la plataforma, seleccionan la máquina deseada y en menos de 2 horas reciben una cotización. Si la aceptan, la maquinaria puede estar en su proyecto en menos de 24 horas. Contamos con uno de los mayores inventarios de maquinaria del país, con más de 1500 en tres categorías: movimiento de tierra, plataformas de elevación e izaje de carga. Estamos presentes de manera activa en 14 departamentos, con un gran impacto en la región caribe, la capital del país y algunas ciudades como Villavicencio y Bucaramanga”, anotó.
Este año, Retri ha generado 18 empleos directos y más de 200 indirectos, incluyendo operadores de maquinaria, transportistas y mecánicos. Se espera que con el crecimiento esperado se dupliquen estas cifras.
Retri ha alcanzado más de 40,000 horas de maquinaria alquilada y tiene más de 105 clientes a nivel nacional, incluyendo empresas reconocidas como Ultracem, Constructora Colpatria, Prodesa y Arquitectura y Concreto.
Actualmente son alquiladas más de 60 máquinas al mes, de todo tipo. “Nuestro fuerte es la categoría de movimiento de tierra, pero en los últimos meses ha aumentado la demanda de plataformas de elevación e izaje de carga para proyectos industriales”, señaló el vocero de Retri.
Ane la pregunta cómo les ha ido con el programa Caribe Exponencial, Carlos Alvarado señaló que “Ha sido muy valioso para nosotros, hemos recibido asesoría de alto nivel y especializada para prepararnos y actuar como una empresa de crecimiento exponencial, con el objetivo de ser representativos en toda la región y no solo en la Costa Caribe”.
Agregó que “A pesar de que somos un startup regional tiene una proyección global y en el programa nuestros mentores han sido claves para entender cómo crecer al nivel de las grandes compañías internacionales de nuestro sector, a través de contacto y relacionamiento estratégico con actores clave y otras empresas en la misma etapa de crecimiento”.
¿Qué es Caribe Exponencial?
Es el programa que impulsa emprendimientos de alto impacto y con alto potencial de crecimiento, mediante el desarrollo de modelos de negocio estratégicos y procesos de innovación basados en la demanda y las necesidades del mercado.
De igual forma, es un equipo interdisciplinario sin ánimo de lucro, experto, que labora en estrategia, crecimiento y finanzas, que cuenta con una red empresarial robusta respaldada por líderes de la región.
El propósito es convertir a Barranquilla en el epicentro de crecimiento empresarial para irrigar prosperidad en la región.
Sus fundadores son: la Cámara de Comercio de Barranquilla, Fundación Santo Domingo, Fundación Promigas, Universidad del Norte, Fundesarrollo, ProBarranquilla y Andi.
Desde 2021, 32 empresas han experimentado un crecimiento en ventas del 65% gracias a la metodología de Caribe Exponencial. Los empresarios han generado 537 empleos directos adicionales y el incremento en ventas ha sido de $43.733 millones.
Cuenta con líderes visionarios y resilientes dispuestos a superar paradigmas y llevar sus empresas al máximo nivel.
En Caribe Exponencial, están en la búsqueda de empresas dispuestas a identificar y romper paradigmas, guiadas por líderes visionarios, resilientes al cambio y apasionados por llevar sus empresas al máximo nivel.
“Hemos podido impactar positivamente a 32 empresas, en las tres convocatorias que llevamos. Nuestra meta es llegar a impactar a 120 empresas en el 2027”, expresó el director de Caribe Exponencial, Daniel Rubio.
