La Copa Mundial de la FIFA 2026 marcará un hito en la historia del fútbol al ser la primera edición en contar con 48 selecciones participantes, ampliando significativamente el número de equipos respecto a los 32 que compitieron en torneos anteriores. Este torneo será organizado conjuntamente por Canadá, Estados Unidos y México, quienes, como países anfitriones, tienen su participación asegurada.
Japón se convirtió en la primera nación en asegurar su clasificación al Mundial 2026, uniéndose a los anfitriones. La selección nipona logró su boleto tras vencer a Baréin por 2-0 en la tercera ronda de las eliminatorias asiáticas, demostrando su dominio en la región y consolidando su presencia constante en las últimas citas mundialistas.
Posteriormente, Nueva Zelanda se sumó a la lista de equipos clasificados al derrotar a Nueva Caledonia por 3-0 en el estadio Eden Park de Auckland. Con goles de Michael Boxall, Kosta Barbarouses y Elijah Just, los ‘All Whites’ aseguraron su participación en la Copa del Mundo, beneficiándose de la plaza directa otorgada a Oceanía en esta edición ampliada del torneo.
La expansión a 48 equipos en el Mundial 2026 no solo permite la inclusión de más selecciones, sino que también introduce un nuevo formato de competición. Los equipos se dividirán en 12 grupos de cuatro, avanzando a dieciseisavos de final los dos mejores de cada grupo y los ocho mejores terceros. Este cambio incrementa el número total de partidos y ofrece a más naciones la oportunidad de competir en el escenario futbolístico más prestigioso.
A medida que avanzan las eliminatorias en las distintas confederaciones, se espera que más selecciones aseguren su lugar en el Mundial 2026. En Sudamérica, por ejemplo, equipos como Argentina y Brasil lideran las clasificatorias de la CONMEBOL, mientras que otras selecciones, como Colombia, buscan consolidar su posición enfrentando a rivales de peso en las próximas jornadas.
