El Junior de Barranquilla inició su calendario oficial de 2026 con un empate 1-1 frente a Independiente Santa Fe, en el estadio Metropolitano Roberto Meléndez, en el partido de ida de la Superliga del fútbol colombiano. Fue un encuentro exigente para el conjunto tiburón, que por largos pasajes se vio superado por el equipo capitalino, pero que logró sostenerse gracias a la experiencia de algunos referentes y a los cambios realizados en el segundo tiempo.
Desde el arranque, el técnico rojiblanco apostó por una cara nueva en el once inicial: Janeson Sarmiento, proveniente del Unión Magdalena, quien fue el único de los refuerzos que inició como titular. A pesar de mostrar actitud en los primeros minutos, al Junior se le notó la falta de ritmo, algo entendible al tratarse del primer partido oficial del año.
Santa Fe se adueñó en gran parte del balón, manejó la posesión y generó aproximaciones, aunque sin demasiado peligro en el arco defendido por Mauro Silveira. Sin embargo, justo antes del descanso, al minuto 45, llegó el gol visitante. Hugo Rodallega aprovechó una habilitación involuntaria de un jugador del Junior para quedar mano a mano con el arquero y definir con calidad, poniendo el 0-1 parcial.
Antes de que rodara el balón en la segunda mitad, el Metropolitano vivió un momento especial. En el intermedio se realizó la presentación oficial de Luis Fernando Muriel, quien fue recibido como una de las grandes figuras del año. El periodista español Cristóbal Soria, invitado especial, fue el encargado de acompañar el acto, que incluyó fuegos artificiales, juego de luces y una atmósfera festiva para la hinchada, que celebró ver a Muriel vistiendo la camiseta número 10 del Junior.
Ya en el segundo tiempo, el panorama cambió. El ingreso de Teófilo Gutiérrez, Joel Canchimbo, Kevin Pérez y otros jugadores le dio una nueva dinámica al equipo barranquillero. Junior ganó profundidad, empuje y mayor presencia ofensiva, hasta que encontró la igualdad al minuto 73. La jugada nació por la banda derecha con Joel Canchimbo y terminó en un auténtico golazo de Teófilo Gutiérrez, que desató la celebración en las tribunas.
No obstante, el cierre del partido dejó una nota amarga. En la última acción del encuentro, Teófilo Gutiérrez fue expulsado tras recibir la segunda tarjeta amarilla por simulación, en una jugada que gran parte del estadio reclamó como penal, pero que el juez central sancionó de otra manera.
Con el empate, la serie queda abierta y se definirá el próximo miércoles 21 de enero, cuando Junior visite a Santa Fe en el estadio El Campín, en el partido de vuelta de la Superliga. El Tiburón buscará mejorar su funcionamiento y dar el golpe en Bogotá para quedarse con el primer título del año.
