La periodista, escritora y gestora cultural que ayudó a convertir el vallenato en una expresión de alcance nacional murió el 30 de septiembre de 2001, tras ser secuestrada por las Farc. Un cuarto de siglo después, su nombre continúa ligado a la historia cultural del Cesar y a la creación del Festival de la Leyenda Vallenata.
Hay nombres que permanecen porque hicieron parte de una época y otros que sobreviven porque ayudaron a construirla. Consuelo Araújo Noguera pertenece a esa segunda categoría. Veinticinco años después de su asesinato, ocurrido el 30 de septiembre de 2001, ‘La Cacica’ continúa siendo una de las figuras fundamentales para entender la historia cultural de Valledupar y la proyección que alcanzó la música vallenata en Colombia.
Araújo Noguera nació en Valledupar el 1 de agosto de 1940. Fue periodista, escritora, locutora, gestora cultural y, durante el gobierno de Andrés Pastrana, ministra de Cultura. Pero buena parte de su legado comenzó a construirse desde mucho antes de llegar a los escenarios institucionales.
En 1968, junto al compositor Rafael Escalona y Alfonso López Michelsen, entonces gobernador del Cesar, participó en la creación del Festival de la Leyenda Vallenata. El propósito era darle un espacio de reconocimiento a una tradición musical que durante años había circulado principalmente por los patios, las parrandas y los pueblos de la región. Con el paso del tiempo, aquel encuentro se convirtió en uno de los acontecimientos culturales más importantes del país.
Pero el trabajo de ‘La Cacica’ no se limitó a organizar un festival. Durante más de dos décadas escribió en El Espectadorsu célebre columna ‘La Carta Vallenata’, desde donde convirtió las historias, personajes, conflictos y transformaciones de Valledupar en materia periodística. Su primera columna para el diario apareció en abril de 1968 y estuvo relacionada precisamente con el nacimiento del Festival de la Leyenda Vallenata.
También utilizó la escritura para preservar la memoria de una región. Entre sus principales obras se encuentran Vallenatología, Escalona, el hombre y el mito y Lexicón del Valle de Upar, trabajos que registraron personajes, palabras, historias y expresiones de la cultura vallenata.
Su influencia también pasó por la radio. Entre 1983 y 1989 dirigió en Radio Guatapurí el programa de opinión ‘La Cacica comenta’, desde donde consolidó una voz pública que trascendía la música y abordaba asuntos relacionados con la vida de Valledupar y la región. Su trayectoria incluyó además cargos como directora de la Oficina Departamental de Turismo del Cesar, cónsul de Colombia en Sevilla y directora del Instituto de Cultura y Turismo del Cesar.
La historia de Consuelo Araújo Noguera también quedó marcada por la violencia que atravesaba al país. En septiembre de 2001 fue secuestrada por integrantes de las Farc cuando regresaba de una celebración religiosa en el corregimiento de Patillal. Días después, el 30 de septiembre, fue asesinada en medio de los enfrentamientos entre el Ejército y sus captores. Tenía 61 años.
Su muerte interrumpió una vida dedicada a documentar y defender la cultura de su tierra, pero no consiguió borrar su influencia. El Festival de la Leyenda Vallenata, la literatura sobre el folclor, la memoria periodística del Cesar y las nuevas generaciones de artistas continúan encontrándose con una obra que tuvo como propósito central contar y preservar una identidad.
A 25 años de su asesinato, su legado vuelve a ser recordado. Radio Guatapurí dedicó recientemente un espacio a revisar su trayectoria y a ponerla en diálogo con la memoria de otros protagonistas del folclor regional. El Espectador, periódico en el que escribió durante más de dos décadas, también retomó su historia a través del testimonio de su hijo Andrés Alfredo Molina Araújo.
Quizá por eso el epitafio que acompaña su memoria adquiere todavía mayor significado: “De pie como vivió su vida”. Una frase que resume la imagen de una mujer que hizo del periodismo, la cultura y el vallenato una misma causa.
Veinticinco años después, Consuelo Araújo Noguera sigue siendo parte de la conversación. No solamente porque ayudó a crear uno de los festivales más reconocidos de Colombia, sino porque entendió que preservar una cultura también significa escribirla, discutirla, investigarla y defenderla.
Y en el país vallenato, donde buena parte de la memoria se transmite de generación en generación a través de canciones e historias, el nombre de ‘La Cacica’ continúa siendo una de esas historias que se niegan a desaparecer.
