Desde una cancha polvorienta hasta los grandes estadios del mundo, las historias del fútbol muchas veces empiezan lejos de los reflectores. Así lo dejó ver Agustín Garizábalo, uno de los cazatalentos más reconocidos del Caribe colombiano, en una entrevista exclusiva con Extra Noticias Radio Tropical y Transmecar Radio, donde abrió el baúl de los recuerdos para hablar de los inicios de varios futbolistas que hoy hacen parte de la memoria colectiva del país, entre ellos Luis Fernando Muriel, nombre que vuelve a sonar con fuerza en Barranquilla por una posible llegada al Junior.
Garizábalo relató cómo fue el primer encuentro con Muriel, cuando todavía era un niño que jugaba en una escuela de Santo Tomás. “Con Muriel yo estaba trabajando con Escuela Barranquillera y Muriel jugaba en una escuela de Santo Tomás que se llama Escuela Santo Tomás, del señor Plácido Díaz”, recordó. En aquellos torneos previos, el hoy delantero internacional ya mostraba una virtud clara: eficacia pura frente al arco. “El gordito nos hizo como tres goles en un partido. No se movía mucho, pero cuando le quedaba por ahí la pelota, la metía”, contó.
Ese instinto goleador fue suficiente para llamar la atención del cazatalentos, quien intentó acercarlo a la Escuela Barranquillera. Sin embargo, el destino de Muriel tomó otro rumbo cuando apareció Junior. “Hablé con Don Plácido y colaboramos que el siguiente torneo se iba para la Escuela Barranquillera. Pero Álvaro Núñez, que trabajaba con Junior, fue a la casa de Muriel y se la llevó al Junior”, explicó Garizábalo, detallando cómo el club tiburón se adelantó en la carrera por el joven atacante.
Muriel permaneció cuatro años en las divisiones menores del Junior, hasta que una pausa inesperada amenazó con frenar su proceso. “Álvaro lo rescata porque se había enterado que el pelado había dejado de entrenar en el Junior. Estaba con un problema ahí físico”, señaló. En ese momento, la Escuela Barranquillera volvió a ser un punto de apoyo clave, en una etapa donde, según Garizábalo, el acompañamiento y la confianza fueron determinantes para que el jugador no se perdiera en el camino.
Más allá de nombres propios, el descubridor de talentos fue claro al hablar de su legado. Para él, el mérito no es individual. “Yo creo que más que descubrir… uno dice descubrir a la persona que acerca al jugador al fútbol profesional. Pero acá hay que reconocer el trabajo que hacen las escuelas, muchos entrenadores de fútbol aficionado, los padres, mucha gente que mete mano”, afirmó. En su balance personal, estima que cerca de 30 jugadores lograron consolidarse como profesionales, algunos incluso llegando a la Selección Colombia y al fútbol internacional.
En ese recorrido también aparece el paso de Muriel por el Deportivo Cali, club que, según Garizábalo, fue clave en su evolución. “Muriel llegó con bastante peso allá al Cali, y lo primero que trabajaron fue eso, mejorarle su peso”, explicó, resaltando la estructura y el acompañamiento integral que reciben los jóvenes en ese entorno, desde lo físico hasta lo personal.
Finalmente, Garizábalo se detuvo en otra historia emblemática: la de Juan Guillermo Cuadrado. Recordó que siempre confió en su proyección y hoy celebra su impacto histórico. “Es un ejemplo extraordinario”, dijo, al rememorar los difíciles orígenes del jugador. “Juan Guillermo era como una especie de gamín… no sabía que era figura y todo, pero fíjate todo cómo cambió Cuadrado desde el punto de vista personal”. Para el cazatalentos, ese cambio resume el verdadero triunfo del fútbol: transformar vidas, mucho antes de llenar vitrinas.
