“El carnaval es segundo en múltiples manifestaciones, primero la solidaridad, segundo la convivencia, tercero la inteligencia popular del barranquillero corriente que tiene una imaginación graciosísima, pintoresca, simpatiquísima, para el vestido, para el traje, para el disfraz, para las letanías, ¡Para todo!, eso es cultura popular” Alfredo De La Espriella 1
¿Es posible pensar en un Carnaval sin reina?, aquella figura emblemática de una mujer pintoresca, que cuanto más la ves con un poderío cultural extraordinario, rodeada de múltiples bailarines que la parecen estar escoltando, más cercana la sientes. Como si la barrera entre el público y ella no fuera más que aire cortado por cada movimiento que su cuerpo expresa como arte y que dilata la pupila del barranquillero y hasta del turista más remoto.
No es para menos. En tal dama se ve reflejada la esencia del barranquillero promedio, quien con sus más mínimas actitudes ya irradia una luz distintiva al resto, donde con carisma, imaginación y a veces cierta irreverencia, aporta a la zona, a la ciudad, al país, al mundo, el verdadero arte llamado “Carnaval” desde algo tan cotidiano como la cultura popular.
Religión y Carnaval: unidos por un mismo hilo
Aunque el Carnaval y la Religión parecen estar en dos extremos totalmente opuestos, aparece una figura femenina que integró a su vida en épocas distintas, tanto la alegría, jocosidad y sabrosura digna de una Reina, como la seriedad, recato y obediencia de una figura dada al espiritualismo. Ambas esencias que parecen construir una dualidad incomprensible están ligadas gracias a aquello que hasta hoy día hace tanta falta en la sociedad y por lo que muchos sueñan para lograr construir un mundo mejor: labor social basada en la ayuda humanitaria hacia los que de verdad lo necesitan.
Escogida como reina en el año 1950 de manera unánime por el pueblo barranquillero, cuando el voto de la persona era indispensable para el nacimiento de una nueva figura representativa que con honor y gozo liderara el Carnaval de Barranquilla, Edith Munárriz Steffens siempre tuvo entre sus intereses servir y tener una cercanía con su público tan fuerte que pareciese un miembro más de la familia.
“Ella desde muy pequeña tenía una tendencia hacia lo social, hacia ayudar a la gente pobre y por ahí se marcó toda su vida hasta su final” afirmó con orgullo su sobrino, Alejandro Munarriz, al recordar su labor que tanto la hizo sobresalir y ser amada por el público. Añadió que Edith “Se la pasaba en los barrios populares y era feliz” hecho que para él la diferenciaba del resto de reinas y la llevó a ser “insuperable”.
Una transición totalmente drástica fue la que Edith decidió darle a su vida, cuando tiempo después de ser reina se convirtió en monja, a pesar del disgusto de sus familiares y allegados, para dedicarle toda su devoción a Dios y seguir de lleno sirviéndole a la comunidad, pero esta vez con un toque evangelizador, perteneciendo a la congregación de las monjas de María de la Enseñanza, donde llegó incluso a ser rectora regional por su buen accionar.
Su vocación por servirle al pueblo se mantuvo hasta el fin de sus días, dejando una huella imborrable en barrios que históricamente se han visto afectados, tales como El Bosque y Las Gardenias. En ellos, Edith influyó para bien durante años, aportando económicamente, evitando desalojos masivos y haciendo hasta lo imposible por defender a los más indefensos de injusticias, inclusive siendo llamada Monja rebelde y confundida con el M19, a tal punto que el Obispo de aquella época en Barranquilla, German Villa Gaviria, quien fue nombrado en febrero de 1959, ordenó que la sacaran de la ciudad, razón por la cual se trasladó hasta Barbacoa Nariño.
Hoy día, hay una infraestructura en Barranquilla próxima a cumplir 61 años de existencia, que en cada rincón parece reflejar aquel buen accionar de la mal llamada Monja rebelde; El Colegio Lestonnac, desde los valores del evangelio y la enseñanza, educa a 1050 niñas del barrio El Bosque, gracias al gran aporte que hizo Edith, suministrando parte de su herencia en la construcción de esta, la primera institución privada para niñas pobres del mencionado barrio.
Tras su muerte en junio 5 de 1999, Edith sigue siendo recordada como aquella Reina del Carnaval con una historia única que entrelaza la jocosidad, religión y las ganas de ayudar al prójimo cueste lo que cueste.
Una de las más impresionantes
Barranquilla la recuerda como una reina incansable, Laura Char Carson, soberana del Carnaval de 1989, y al mismo tiempo capitana del Club Campestre, entendió que su papel no era solo lucir una corona, sino estar cerca de la gente, bailar con ellos y hacerlos sentir parte de su celebración.
Gloria Peña, maestra de danza y quien acompañó a Laura durante su Carnaval, la recuerda con mucho cariño: “¡Uy, intocable! Alumna mía, maravillosa. Llevamos el Carnaval al Paseo Bolívar, que nadie se atrevía. Más de 50.000 personas llegaron a su coronación, que era lo que cabía en esa zona”. Desde ese instante, Laura demostró que su Carnaval se viviría en cada rincón de la ciudad.
Edgar Herazo, conocedor de reinas y quien la acompañó en varios eventos, también la evoca con admiración: “Íbamos a los municipios. Fuimos a Sabanalarga, ella empezó a cantar y entonces el pueblo se enloquecía, ella cantaba mucho ‘La Luna de Barranquilla’ y ‘La Guacherna'”.
Una de sus anécdotas más recordadas ocurrió cuando, en medio de su apretada agenda, se dirigía a la cumbiamba del Club Alemán. Mientras iba en moto por la calle 84, su pollera se enredó en las aspas y se rasgó por completo. “Fue un momento de susto, pero ella lo manejó con la gracia que la caracterizaba. Los policías corrieron a cubrirla con sus chaquetas. Su madre, al enterarse, casi se la come viva”, comenta Edgar entre risas.
Laura Char vivió su Carnaval con la alegría y la entrega de quien entiende la verdadera esencia de la fiesta. En su casa, la hospitalidad era ley. “La olla de sancocho siempre estaba hirviendo”, dice Edgar Herazo, recordando cómo las puertas de su hogar permanecían abiertas para recibir comparsas, danzas y amigos. Eran otros tiempos, donde la reina del Carnaval tenía una conexión más cercana con la gente.
Cuando salió en la Batalla de Flores, que en esa época recorría la carrera 43, deslumbró con un vestido espectacular. “No habían visto una reina con un vestido así. Su carroza estaba con Wilfrido Vargas y el pueblo se terminó de enloquecer con ella. Literalmente, cuando apareció, la gente se quedó muda de verla con ese vestido, que era una joya en aquella época. Fue el segundo vestido que hizo Alfredo Barraza para una reina del Carnaval”, recuerda Edgar.
Laura Char Carson no solo dejó huella como reina del Carnaval de Barranquilla, sino que su imagen se inmortalizó en la memoria festiva gracias a un vestido que trascendió el tiempo. Su porte, su belleza y su firme deseo de reinar fueron el punto de partida para una creación icónica del reconocido diseñador Alfredo Barraza, quien con nostalgia describió lo que recordaba de la creación del vestido y la petición de la soberana: un traje que quedara en la historia. “La belleza de ella, la imponencia de ella y las ganas de ser reina, me dijo que quería un vestido que trascendiera y trascendió porque en el museo es uno de lo que más se ve”, expresa el diseñador, reafirmando la importancia de aquel atuendo que, hasta el día de hoy, sigue siendo un referente de majestuosidad en la tradición carnavalera.
Laura comprendió que el carnaval no era solo un espectáculo, sino una tradición viva que debía sentirse en cada rincón de la ciudad. Se entregó por completo a Barranquilla y a su gente, recorriendo barrios, bailando sin descanso y convirtiéndose en una de las reinas más queridas de su época.
La reina que cumplió su objetivo
En un mundo donde encasillar a una figura pública es muy común, dejando de lado la persona que está detrás del rol por el cual es popularmente conocida, el objetivo de Andrea Jaramillo en aquel recordado Carnaval del 2012, se cumplió al ser llamada por su nombre al finalizar los 4 días de goce. “, yo decía, si al final del Carnaval la gente me llama por mi nombre, la gente me grita Andrea y no reina, lo logré, porque la gente me ha recordado y conoció a la mujer detrás de la corona, la mujer detrás de este personaje que es la reina del Carnaval. En medio de tantos eventos lo bonito es darse cuenta de quien está ahí, que es una mujer de corazón noble y dispuesta a darlo todo” Mencionó Andrea, invadida de nostalgia.
Después de 13 años de su participación en el Carnaval, Andrea lo describe como “un sueño”, que le trajo a su vida una experiencia repleta de múltiples anécdotas que recordará durante toda su vida, como la ocasión en que plena noche de comparsas, desafió los parámetros de seguridad para ubicarse junto toda la fanaticada que aclamaba su nombre desde las gradas. “Llegamos al Romelio y estando montada en el escenario le grité a la gente que donde querían que me viera el show y en las gradas la gente gritaba ¡aquí! y entonces fui corriendo y me acuerdo que el jefe de seguridad me quería ahorcar porque eso no estaba dentro de los protocolos” dijo Andrea, añadiendo que los cuestionamientos, no le impidieron tener aquel acercamiento con las personas y complacerlos.
Andrea es recordada por su entrega y sacrificio durante el Carnaval, incluso en los momentos más difíciles. A pesar de que hubo diversos obstáculos que se presentaron en su reinado, no fueron excusas para dejar de bailar, gozar y deleitar a todos los amantes del carnaval que esperaban en cada presentación quedar cautivados. Carlos Britt, asesor de moda de Andrea en su Carnaval, recordó cuando ni los problemas físicos fueron impedimento para seguir cumpliéndole al pueblo: “Andrea entaconada se dobló el pie y tenía el tobillo hinchado y teníamos miedo porque tenía que caminar domingo y lunes de Carnaval las gran paradas y se las caminó de principio a fin”.
Hoy en día, Andrea es una de las reinas más recordadas del siglo 21, quien cada día sigue cautivando al público, pero está vez siendo presentadora de televisión gracias a su participación en el Carnaval, pues tal como ella ha afirmado en reiteradas ocasiones, muchas puertas fueron abiertas por su memorable desempeño en su reinado.
100 años de historia
En 2018, la figura de la reina del Carnaval cumplió 100 años, y Valeria Abuchaibe Rosales tuvo el honor de ser la reina del centenario, asumiendo la responsabilidad de representar un siglo de historia. Su Carnaval es recordado por su alegría y entrega.
Erwin Sarmiento, quien fue su social media manager, destaca su capacidad para conectar con las personas. “Valeria tenía una gran facilidad para llegarle a la gente, desde los más niños hasta los adultos. Además, su pasión por el baile era evidente en cada presentación. En una cena, la bautizamos como la ‘reina de la sabrosura’ porque nunca se cansaba de bailar. Tenía un paso característico que llamamos ‘el pase del abanico’, y hasta hoy lo recordamos con risas.”
Uno de sus proyectos más emblemáticos fue “100tete Más Reina”, un homenaje a cien mujeres clave en el Carnaval, entre ellas periodistas, folcloristas, músicas, artesanas y matronas. “Como reina, quería dejar un legado que involucrara a las hacedoras del Carnaval. Tuve la fortuna de que ese año se celebrara el centenario de la figura de la reina, y así nació 100tete Más Reina” 2, aseguró Valeria en su documental.
Entre las homenajeadas estuvo Carmen Meléndez, directora de Palma Africana, quien expresó: “Me sentí muy feliz porque conozco lo que hemos sido nosotras en la historia. Valeria hizo algo trascendental al reconocer a esas 100 mujeres, algo que va más allá de un simple homenaje. En el Carnaval, en la danza, la mujer nunca fue protagonista; nosotras, en la mayoría de las danzas, no éramos ni siquiera visibilizadas. Pero con este gesto, ella dejó una huella profunda, no solo en las mujeres, sino en sus familias, en su entorno, en un sistema que sigue evolucionando hacia la equidad.”
El reinado de Valeria Abuchaibe Rosales no solo celebró un siglo de historia, sino que también resaltó el papel de las mujeres en la fiesta. Y aunque las redes sociales no eran tan inmediatas como hoy, su autenticidad hizo que cada momento quedara grabado en quienes la vivieron. Desde las calles hasta los escenarios más importantes, su energía y pasión por el Carnaval siguen siendo recordadas.
Sin Reina no hay Carnaval
A lo largo de más de un siglo, la Reina del Carnaval de Barranquilla ha sido mucho más que la protagonista de una fiesta; es un reflejo del papel protagónico de la mujer en la cultura y la tradición. Desde Alicia Lafaurie Roncallo (1918), la primera soberana, hasta Melissa Cure Villa (2024), cada reina ha llevado la corona con orgullo, demostrando que la belleza, la inteligencia y el liderazgo van de la mano. Cecilia Gómez Nigrinis (1951) desafió los límites de su época al convertirse en la primera mujer piloto de Colombia. Martha Ligia Restrepo (1963) y Luz Elena Restrepo (1969) conquistaron escenarios nacionales antes de reinar en el Carnaval, demostrando que la elegancia barranquillera trasciende las comparsas.
Katya González (1976) y María Cecilia Donado (1996) usaron su voz para impulsar la cultura desde el servicio público, y Silvia Tcherassi (1986) convirtió su creatividad en un legado internacional en la moda. Marcela García Caballero (2016) llevó la magia del Carnaval al imaginario colectivo con su lluvia de mariposas amarillas, recordándonos que esta fiesta también es arte, historia y símbolo de identidad.
Como explica el historiador Carlo Sojo, “la Reina del Carnaval es una figura emblemática de la fiesta”, pero su importancia va mucho más allá del título. Representa la esencia de la mujer barranquillera: fuerte, apasionada y líder en su entorno. “Es la figura que todos admiran. Es el sueño de muchas jóvenes de todos los sectores”, y el Carnaval es el escenario donde su energía, creatividad y carisma se imponen con fuerza. No es solo la soberana de una celebración, es la inspiración de generaciones enteras, el sueño de muchas niñas que ven en ella la representación de lo que pueden llegar a ser: mujeres que brillan, abren caminos y dejan huella en la historia.
Escrito por: Juan Romero y Allan Santrich
[1] YOUTUBE (la pechichona). “La Pechichona, Entrevista Alfredo De la Espriella parte 1”. Publicado el 3 de junio del 2009 . (https://youtu.be/UmB5dlcE9wc?si=V5p1oQ8jvXy9ZySL)
[2] YOUTUBE (Valeria Abuchaibe). “Documental #100teteMásReina”. Publicado el 17 de agosto del 2018. (https://youtu.be/FqOo1FbsijQ?si=l_UacubZnu5lWPPN)
