Un día como hoy, en 2016, el mundo perdió a uno de los íconos más imponentes del deporte mundial. Muhammad Ali, nacido como Cassius Marcellus Clay Jr., falleció a los 74 años en un hospital de Phoenix, Arizona, tras sufrir complicaciones respiratorias vinculadas al Parkinson, enfermedad que lo acompañó durante más de tres décadas. Su cuerpo se apagó, pero su figura jamás ha dejado de inspirar.
Ali marcó una época dentro del boxeo con su estilo ágil, elegante e impredecible. Su talento lo llevó a conquistar el título mundial de los pesos pesados en tres oportunidades, protagonizando combates que quedaron grabados en la historia: el “Rumble in the Jungle” frente a George Foreman y el “Thrilla in Manila” contra Joe Frazier son aún referentes de lo que significa entregar todo sobre el cuadrilátero.
Sin embargo, su grandeza no se limitó al deporte. Ali fue un personaje que desbordaba los límites del ring: desafiante, elocuente y comprometido. Se negó a ir a la guerra de Vietnam en plena efervescencia política de los años sesenta y levantó su voz con fuerza en la lucha por los derechos civiles. Nunca tuvo miedo de decir lo que pensaba ni de pagar el precio por mantenerse fiel a sus convicciones.
A nueve años de su muerte, su legado se siente tan vivo como siempre. Su nombre sigue siendo símbolo de coraje, de dignidad y de resistencia. El joven que flotaba como mariposa y picaba como abeja continúa inspirando a generaciones de deportistas y soñadores.
“Los campeones no se hacen en los gimnasios. Se hacen a partir de algo que tienen muy dentro: un deseo, un sueño, una visión.”
—Muhammad Ali.
