Junior de Barranquilla logró imponerse 2-0 sobre Atlético de Cali en el partido de ida de los octavos de final de la Copa BetPlay Dimayor, pero a pesar del triunfo, las sensaciones que dejó el equipo no fueron las mejores. El rival, uno de los coleros de la segunda división del fútbol colombiano, parecía la oportunidad ideal para un triunfo categórico, sin embargo, el cuadro tiburón volvió a mostrar carencias que preocupan a su hinchada.
El equipo dirigido por Alfredo Arias llegaba con la obligación de ganar, tras la dura derrota sufrida en liga ante Millonarios (3-0 en El Campín) y después de haber pasado apuros en la ronda anterior de Copa frente a Atlético Huila, donde solo logró avanzar en los penales luego de un global 2-2. Por ello, la expectativa era que el cuadro barranquillero exhibiera solidez, dominio y, sobre todo, autoridad en el marcador frente a un adversario claramente inferior en la previa.
En el Metropolitano, Junior presentó algunas variantes para darle descanso a varios de sus habituales titulares. Jefferson Martínez reemplazó a Mauro Silveira en el arco; José Cuenú ocupó el lugar de Jermain Peña en defensa; mientras que Carlos Esparragosa y Fabián Ángel fueron la pareja en la mitad del campo. En ataque, Guillermo Paiva acompañó a Teófilo Gutiérrez, aunque su desempeño estuvo lejos de lo esperado.
El primer tiempo fue la muestra más evidente de los problemas que arrastra Junior: imprecisiones, falta de entendimiento colectivo y poca claridad en el último tercio de cancha. Ni Enamorado ni Paiva lograron pesar en ofensiva, y la ausencia de efectividad volvió a convertirse en un dolor de cabeza para el conjunto tiburón.
La mejoría llegó en la segunda parte. Con más intensidad y mayor presencia en el área rival, el equipo consiguió abrir el marcador al minuto 51, cuando Javier Báez aprovechó un centro preciso de Teófilo Gutiérrez para marcar de cabeza. Ya en el tiempo de reposición (90+6’), el mismo Báez volvió a aparecer en una jugada confusa dentro del área para sellar el 2-0 definitivo.
A pesar de la victoria y de que el resultado lo deja con ventaja para la vuelta, Junior sigue generando incertidumbre. Sus hinchas reconocen que, aunque el equipo muestra destellos de buen fútbol, aún se complica más de la cuenta en partidos que deberían resolverse con mayor solvencia. Con un plantel lleno de alternativas y siendo líder en la liga, la exigencia es alta; sin embargo, la falta de contundencia y regularidad mantiene la sensación de que al equipo le falta mucho para convencer y para soñar en grande.
