Lo que parecía una noche para la fiesta blanca se tornó en desazón. Once Caldas, que había dejado la llave encaminada con una victoria 2-0 en la ida, vio cómo Independiente del Valle igualó la serie y terminó eliminándolo en la definición desde el punto penal en el Estadio Palogrande. El encuentro terminó 0-2 en favor del equipo ecuatoriano en los 90 minutos y la tanda se resolvió a favor de los visitantes.
La eliminatoria comenzó favorable para el “Blanco Blanco”: el conjunto manizaleño consiguió un resultado a domicilio que le daba ventaja y expectativas para definir la clasificación en su estadio. Sin embargo, en la vuelta Independiente del Valle mostró carácter y encontró las claves para vulnerar la defensa local. Michael Hoyos anotó un doblete que devolvió la paridad al marcador global, obligando a la definición por penales.
Con el 2-2 en el global, la tanda de penales fue el momento decisivo. Independiente del Valle se llevó la definición y selló la clasificación, dejando a Once Caldas con la frustración de una eliminación frente a su público. La derrota supone un duro golpe para el equipo dirigido por Hernán Darío Herrera, que no pudo sostener la ventaja obtenida en la ida y quedó fuera de la Copa Sudamericana en los cuartos de final.
El partido en el Palogrande tuvo además un componente emocional para la afición: las localidades se encontraban agotadas y la expectativa fue alta hasta el pitazo final, cuando la ilusión local se desvaneció en la tanda de penales. Para Independiente del Valle, la remontada es una muestra de su fortaleza en instancias definitorias y le permite seguir su camino en el torneo continental.
Esta eliminación deja a Once Caldas con varias preguntas por resolver: el entrenador y el cuerpo técnico deberán analizar por qué el equipo no pudo manejar la presión de cerrar la serie en casa y cómo repercutirá esto en lo que resta de la temporada local. Independiente del Valle, por su parte, celebrará la capacidad de reacción de su plantilla y se enfocará ahora en las semifinales, donde buscará mantener el rendimiento que le permitió dar vuelta la serie en Manizales.
