El Junior de Barranquilla volvió a sufrir desde los doce pasos. Aunque cumplió con la tarea de vencer 1-0 a la América de Cali en el estadio Pascual Guerrero, el equipo rojiblanco quedó eliminado en la tanda de penales y se despidió de la Copa BetPlay Dimayor.
El conjunto dirigido por Alfredo Arias llegaba con la obligación de ganar, luego de haber caído 2-1 en el partido de ida en el Metropolitano. Y lo hizo. Gracias a un potente y bien colocado remate de José Enamorado, Junior logró igualar la serie y mantener viva la esperanza de avanzar a las semifinales.
A pesar de no desplegar su mejor fútbol, el cuadro barranquillero mostró actitud y determinación desde el pitazo inicial. América también tuvo sus opciones para empatar el compromiso y cerrar la llave sin necesidad de los penales, pero el arquero Jefferson Martínez se vistió de héroe en varios momentos, manteniendo el arco en cero y forzando la definición desde el punto blanco.
En la tanda, la tensión se prolongó. Ambos equipos mostraron precisión y temple, convirtiendo sus cobros uno tras otro, hasta que llegó el turno de Jesús Rivas, quien envió su disparo por encima del arco. Omar Bertel no perdonó en el siguiente cobro y selló la clasificación del equipo escarlata a las semifinales, donde enfrentará al ganador entre Atlético Nacional y Once Caldas.
Junior, que en rondas anteriores había superado al Huila y al Atlético FC también por penales, esta vez no pudo repetir la historia. La eliminación representa un nuevo golpe para el conjunto tiburón, que ahora concentra todos sus esfuerzos en la Liga BetPlay, donde marcha segundo con 28 puntos.
La eliminación ha generado molestia en gran parte de la afición rojiblanca, que comienza a perder la paciencia con el técnico Alfredo Arias. Aunque el equipo aún mantiene posibilidades en el campeonato local, el rendimiento irregular y las constantes eliminaciones en instancias decisivas han encendido las alarmas en el entorno del club.
