Comenzaba la década de los años 90 cuando me desempeñaba como supervisor de la Planta de Ciclohexanona, en la empresa Monómeros Colombo- Venezolanos S.A. y se presentó una circunstancia especial.
El Jefe de Protección Contraincendio Don Fermin Barros <q.e.p.d> sería pensionado y alguien dentro de un abanico de opcionados lo tendría que reemplazar; y con sorpresa de mi parte, no sospechaba que, casi dedocraticamente por solicitud del Jefe de Seguridad Industrial, el elegido hubiese sido yo.
El Jefe de Seguridad Indudtrial era nada menos que Rafael De Fex Anichérico, natural de Magangue-Bolivar. Ingeniero Químico de la Universidad de Antioquia, posgrado de Ingeniería Química en la Universidad de Oklahoma USA, posgrado en administración de empresas en el Instituto RVB, DLFT, Holanda, cursos de especialización en Seguridad e Higiene Industrial en Camegie -Mellon Unversity Pittsburgh EE.UU, profesor de Seguridad Industrial en la Universidad del Norte, profesor de Seguridad e Higiene Industrial en la Universidad del Atlántico, autor del libro “Protección de Plantas Químicas”, experiencia laboral en los Seguros Sociales, Jefe de Seguridad Industrial en Celanese, y miembro honorario del Club Rotario entre otras actividades más.
De carácter fuerte cuando alguna observación tuviera que hacer, a quién por ignorancia o negligencia las normas de seguridad de la empresa pudiera violar y hasta las faltas identificadas en la comunidad o ciudad, cuyas observaciones comunicaba a través de una columna de opinión que tenía en el periódico El Heraldo.
Pero también tenía un buen sentido del humor, que cualquier roce de índole laboral, con un buen cuento se podía superar.
Entonces la cultura de la Seguridad en nuestra región era incipiente, pero Monómeros se destacaba aplicando normas técnicas internaciolmente establecidas en la industria petroquímica y nuestros referentes inmediatos a copiar eran Pequiven en Venezuela y Ecopetrol en Colombia.
Con el surgimiento de las compañías de seguros, las empresas petroleras descubrieron que los accidentes generaban costos altísimos, lo que impulsó las primeras, acciones preventivas que se centraban en el uso básico de equipo de protección personal (EPP) y cascos o calzado adecuado para evitar lesiones físicas individuales.
Empezamos con la metodología del Control Total de Pérdidas.
Muchas empresas creían entonces que contar con un inventario de extintores y algunas personas capaces de operarlos eran suficientes como plan de emergencia.
Monómeros fué diseñada para operar con un sistema robusto de protección contraincendio, dos máquinas bomberos en stand by en una estación, una ambulancia y brigadas de operadores entrenados en los diferentes turnos, para responder a las posibles emergencias; y el ingeniero De Fex siempre estuvo celoso porque ese standar se mantuviera o se superara.
La explosión de una planta de Caprolactama en Flixborough Inglaterra el 1⁰ de junio de 1974 fué una alerta mundial para la industria petroquímica y Monómeros no fué ajena, ya que justamente contaba con una planta similar en su complejo de Barranquilla.
El accidente que destruyó completamente la planta mencionada, por el potencial de una explosición equivalente a 22 tons. de TNT; dejó 28 personas muertas, 36 heridos graves, la destrucción de las edificaciones en un radio de 600 metros, daños en 1820 casas y en 167 comercios, activó las alarmas de la prevención por lo que las observaciones del ingeniero De Fex fueron de mayor rigor.
La investigación que se realizó del accidente mostró las deficiencias en el sistema de gestión de seguridad de la planta siniestrada, principalmente en los procedimientos para realizar cambios o modificaciones en el mantenimiento y en la operación, y en eso fue que justamente el ingeniero Rafael Defex dedicó todo su esfuerzo y dedicación a revisar y actualizar los procedimientos, iniciando con un proceso de concientización de los riesgos, lo que hizo extensivo en sus clases universitarias y a las empresas vecinas con las que se conformó un grupo de Ayuda Mutua para atender las emergencias tecnológicas.
Por la suma de otras catástrofes industriales como la de Bophal en la India 1984, Explosión de reactor nuclear Chernobil Pripiat Ucrania en 1986, la explosion de Fillipps 66 en Pasadena Texas 1989, el ingeniero De Fex iimpulsó de forma definitiva la creación de normas estrictas enfocadas en la Gestión de la Seguridad de Procesos.
El grupo de Ayuda Mutua se robusteció con más empresas de la Andi y adoptó una iniciativa de las Naciones Unidas conocida como APELL y se fortaleció como una alianza pública- privada, de manera interinstitucional con la participación de los bomberos, Cruz Roja, Defensa Civil, policía, armada y demás autoridades a nivel local dónde Monómeros en cabeza del ingeniero De Fex compartía todos sus conocimientos y experiencias, por supuesto con la complacencia de la alta gerencia en cabeza del Dr. Hernando Celedón <q.e.p.d.>,quien también era muy proactivo para los intereses de la ciudad.
Fuera de la empresa el ingeniero De Fex era una autoridad reconocida por sus cursos y disertaciones, y Monómeros era la empresa ejemplar, donde llevaba a sus alumnos de la universidad para que observaran físicamente lo que les enseñaba en las aulas, además de facilitar también la cancha de contraincendio para el entrenamiento de otras instituciones.
La salud ocupacional en Colombia nace como profesión universitaria a finales de la década de 1970 y principios de los 1980, impulsada por la promulgación de la Ley 9 de 1979 (Código Sanitario Nacional) y el Decreto 614 de 1984, que exigieron la formalización técnica y profesional de la seguridad industrial y la medicina del trabajo en las empresas.
Para entonces ya Monómeros estaba realativamente curtida en Seguridad y al ingeniero Rafael De Fex por su basta experiencia le dieron el título de profesional “ad honoris” por parte del Consejo Nacional de Seguridad, donde eventualmente también fue instructor y contribuía con publicaciones en su revista “Protección y Seguridad”.
Por la serie de incidentes y accidentes tecnológicos que sucedieron en la ciudad, en los que Monómeros colaboró con sus máquinas y brigadas contraincendio además de las capacitaciones técnicas compartidas, le merecieron como a mi también, la distinción de “Capitán honorífico” del Cuerpo de bomberos voluntarios de Barranquilla.
Recuerdo no obstante su avanzada edad y disminuida energía, el interés que tenía por conocer las causas del incendio de dos tanques de gasolina en una batería de almacenamiento en la via 40 en las navidades del 2022, donde murió un bombero. Me llamó para encontrarnos, ir a las exequias y después intentar buscar explicaciones sobre las causas básicas que no conseguimos.
Rafael De Fex Anichiérico no ha muerto, se ha ido con su música de la Seguridad Industrial al barrio Celestial, donde acompañdo por un coro de ángeles seguirá mandando señales melodiosas de prevención para la humanidad.
Sentidas condolencias a su esposa María Teresa Retamoso, sus hijos y demás familiares, deseándoles fortaleza para aceptar con resignación su partida y descanse en paz.
Por
José R. Múnera N.
