En una noche cargada de drama, sufrimiento y tensión hasta el último segundo, el Junior de Barranquilla logró sellar su clasificación a las semifinales de la Liga BetPlay Dimayor tras empatar 2-2 frente al Once Caldas en el estadio Romelio Martínez. El equipo barranquillero avanzó con lo justo gracias al triunfo 1-0 conseguido en el duelo de ida en Manizales, en una serie que terminó marcada por la polémica, los errores defensivos y una atajada salvadora de Mauro Silveira.
El conjunto rojiblanco tuvo un primer tiempo para el olvido. Muy lejos del planteamiento inteligente y ordenado que mostró en tierras manizaleñas, Junior lució desconectado y vulnerable desde el arranque. La visita aprovechó esa fragilidad y golpeó rápidamente al minuto 15 con un remate de media distancia de Luis Felipe Gómez Miranda que silenció por momentos el Romelio. Sin embargo, cuando parecía que el equipo se iba al descanso en desventaja, apareció el defensor uruguayo Lucas Monzón, quien marcó de cabeza al minuto 41 su primer gol con la camiseta tiburona para decretar el 1-1 parcial.
Ya en la segunda mitad, Junior mostró otra actitud y encontró la remontada al minuto 66. Cristian Barrios definió tras una gran asistencia de Guillermo Paiva, el mismo delantero paraguayo que había marcado el gol del triunfo en la ida desde el punto penal. El Romelio explotó de alegría y parecía que la clasificación estaba encaminada, pero Once Caldas reaccionó y encontró el empate luego de un autogol de Lucas Monzón, quien pasó de héroe a protagonista involuntario del sufrimiento rojiblanco.
La locura llegó en los minutos finales. El árbitro central sancionó un penal a favor de Once Caldas en medio de una jugada muy discutida por jugadores, cuerpo técnico e hinchas del Junior, quienes reclamaban que la falta había ocurrido fuera del área. Sin revisión del VAR, el juez mantuvo su decisión mientras las protestas terminaron con la expulsión de Jesús Rivas. Toda la presión cayó entonces sobre Dairo Moreno, especialista desde el punto blanco y encargado de ejecutar el cobro que podía llevar la serie a los penales.
Pero cuando todo parecía encaminado a una definición desde los doce pasos, apareció Mauro Silveira. El arquero uruguayo se convirtió en el héroe absoluto de la noche al atajarle el penal a Dairo Moreno en la última jugada del compromiso, desatando la euforia en las tribunas y asegurando la clasificación rojiblanca a las semifinales.
Ahora, el reto para Junior será aún mayor. El equipo barranquillero se medirá frente a Independiente Santa Fe, uno de los clubes más sólidos del semestre y que cuenta con el gran momento goleador de Hugo Rodallega, quien viene de marcar triplete en su más reciente presentación. Además, el antecedente reciente tampoco favorece a los tiburones, ya que no pudieron vencer al conjunto cardenal en su visita a El Campín durante este semestre.
