Junior de Barranquilla volvió a sonreír en el momento más importante del semestre. Luego del duro golpe sufrido en la Copa Libertadores tras quedar eliminado en casa frente a Cerro Porteño, el conjunto rojiblanco mostró una versión totalmente distinta y derrotó 1-0 a Once Caldas en el estadio Estadio Palogrande, dando un paso importante hacia las semifinales de la Liga colombiana.
El único gol del compromiso llegó al minuto 43 del primer tiempo, cuando el delantero Guillermo Paiva transformó en gol un cobro desde el punto penal. Un tanto clave para el equipo dirigido por Alfredo Arias, no solo por la ventaja conseguida en la serie, sino también porque significó el regreso al gol del atacante paraguayo en un momento determinante de la temporada.
Pero más allá del resultado, Junior dejó sensaciones muy diferentes a las mostradas en su reciente presentación internacional. Esta vez fue un equipo inteligente, ordenado y paciente. Supo defender cuando el partido lo exigió y atacó en los momentos adecuados, manejando los tiempos del compromiso en una plaza históricamente complicada como Manizales.
Uno de los grandes destacados de la noche fue Juan David Ríos. El mediocampista fue el equilibrio del equipo durante los 90 minutos, destacándose tanto en labores defensivas como en la salida ofensiva. Su despliegue físico y capacidad para recuperar balones lo consolidaron como el “gladiador” del mediocampo rojiblanco, haciendo incluso que por momentos no se sintiera la ausencia de Guillermo Celis.
En defensa, Junior también mostró solidez. La dupla conformada por Gian Pestaña y Lucas Monzón respondió de buena manera, mientras que los laterales cumplieron tácticamente en un partido donde el orden fue fundamental para sostener la ventaja.
El planteamiento de Alfredo Arias fue efectivo y práctico. El técnico uruguayo logró que su equipo compitiera con inteligencia y carácter, mostrando en la Liga esa versión que hasta ahora no ha podido consolidar en el plano internacional. La eliminación de la Libertadores dejó heridas, pero Junior parece decidido a enfocarse completamente en el objetivo que le queda este semestre: el bicampeonato del fútbol colombiano.
Ahora, el equipo barranquillero volverá a enfrentarse a Once Caldas este miércoles 13 de mayo a las 8:15 de la noche, en un compromiso decisivo que definirá al clasificado a las semifinales, instancia en la que esperará América de Cali o Independiente Santa Fe.
Junior dio el primer golpe. Y aunque la herida internacional sigue fresca, en Barranquilla saben que conquistar la Liga podría convertirse en la mejor forma de sanar el semestre.
